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茶樹精油的故事
茶樹原生於澳大利亞新南威爾斯(New South Wales) 省北部亞熱帶沿岸及昆士蘭(Queensland)省的部份地區。 澳洲由於和其他大陸分開，及至17、18世紀，這個遙遠的世界才為人所發現，因此澳洲長久以來就被稱為 『沈靜的大陸』，保存了許多罕見珍貴的生物，像是袋鼠、無尾熊、鴨嘴獸，以及數以千計的特有植物，而茶樹即是澳洲特有的一種植物。
澳洲原住民善用身邊豐富的植物資源，很早以前就知道茶樹的好處。住在澳洲東南沿岸的邦加隆(Bun djalung) 族群，幾千年來，他們即一再回到某個山谷，因為這個山谷中的沼澤邊生長著一種特殊的樹，邦加隆人採集這種樹的葉子煎煮來喝，用來治療多種病症，所以，邦加隆人稱這個山谷為『邦加沃賓』 (Bungawalbyn)，意即『醫療之地』，而這種樹就是茶樹。澳洲原住民用茶樹來做消毒劑，除了以茶樹葉之汁液或搗糊茶樹葉來塗敷傷口，用以治療感染的傷口，還燻燒茶樹葉來緩解充血現象，是澳洲原住民傳統的藥方。
1770年 4月，為英國皇家學會及海軍部任命為太平洋考察隊指揮官的庫克船長(Captain James Cook) 率『努力號』(Endeavour) 沿澳洲大陸東海岸北航至植物灣 (Botany Bay)，他和同行的植物學家約瑟夫‧班克斯 (Joseph Banks)、丹尼爾‧卡爾‧索蘭德 (Denial Carl Solander) 等人一起登陸上岸，進行八天的考察。途中，庫克船長見當地原住民摘取某種植物的樹葉煎煮，於是稱這樹為Ti-Tree (茶樹)，並且也採集這樹的樹葉，添加在飲料中，讓水手飲用的啤酒更可口，並帶回英國研究，記錄在他的航海遊記《航向南極和全世界》 (Voyage towards the South Pole and around the World，1772-5) 中，而這也是人類首次以科學方法研究茶樹的開始。後來，移民至澳洲的英國人也師法原住民的智慧，在醫療配備短缺時以茶樹的葉片來救急。
雖然澳洲的白種移民早已認識此一叢林草藥，但一直到第一次世界大戰之後才開始慎重研究，嘗試著應用在正統醫療上。
1923年，澳大利亞雪梨國家博物館研究員，化學家潘佛德博士 (Dr. Arthur Penfold) 研究發現，茶樹精油是一種具有強力殺菌效果的天然殺菌劑，和當時最常用的消毒劑～石碳酸 (Carbolic acid) 相比，其殺菌效果是石碳酸的 13倍，而且不像石碳酸具有刺激性。他進一步實驗發現，茶樹精油具有的安全性與獨特效果，使之即使塗抹在人體肌膚上，也不會傷害皮膚組織細胞，塗在傷口上則可避免感染。其研究結果讓潘佛德和當時其他的研究人員大為振奮，從而擴大研究範圍，進而發現茶樹精油能滲入皮下，幫助傷口、膿腫、癤的癒合，還發現茶樹精油對皮膚病也同樣有效，像乾癬、膿皰或為黴菌感染的香港腳、癬及灰指甲。隨著研究範圍逐漸擴大，研究人員也發現茶樹精油蒸氣還能改善鼻塞情形。證明澳洲原住民為何鍾情茶樹，茶樹確實有其特殊之處。
茶樹精油卓越的抗菌性很快就受到矚目，在1927年左右被介紹到歐洲及美國。1930 年代還有不少報告指出，茶樹精油是一種毒性低、用途廣的消毒劑，如漢弗萊(E. M. Humphrey) 於《澳大利亞醫學期刊》(Medical Journal of Australia ) 發表論文指出：『茶樹精油對皮膚有舒緩、鎮定的作用，能化膿、清潔傷口表面，殺菌的作用十分有效，對組織不會產生任何明顯的損害。這一點是前所未見的，因為大多數的殺菌劑不但殺死細菌，也會摧毀正常組織』，他說，使用茶樹精油不但可讓皮 膚恢復健康，而且不會留下疤痕，更不會引起任何皮膚過敏反應。
1933年美國《國家醫學協會期刊》(The Journal of the National Medical Association) 及英國《不列顛醫學期刊》 (The British Medical Journal) 先後發表了茶樹精油在醫學上的 治療效果，報 告中認為，沒有毒性、無剌激性的茶樹精油確實是大自然中最珍貴的抗菌劑，可以有效且迅速地舒緩喉嚨痛等症狀，同時對於口腔化膿、癬、指甲周圍表皮發炎的治療效果也非常顯著。
1939年，澳洲皇家海軍與陸軍將茶樹精油列為軍用物資 ，第二次世界大戰期間，被派往熱帶地區作戰的澳大利亞部隊均分發茶樹精油來治療輕微的割傷、蚊蟲咬傷、手部的擦傷及預防皮膚感染的殺菌劑，甚至將茶樹精油添加在機油內，調製後用於製造武器的設備，因其抗微生物性可減少軍需生產線上工人雙手受傷時感染，使得茶樹精油成為不可或缺的消毒用品，被譽為『裝在瓶裡的急救工具』。當時，負責採收、生產茶樹精油的人甚至獲准暫緩入伍，以便確保有足量的茶樹精油，來做為所有澳大利亞士兵的急救藥箱配備。
1955年出版的《美國處方手冊》(United States Dispensatory) 因此記載，茶樹精油具強力的殺菌作用～比石碳酸的殺菌力強 11至13倍。1960年一份研究報告也指出，含有茶樹精油的陰道灌洗器能有效治療子宮頸及陰道感染。
二次大戰後，由於盤尼西林等各種抗生素下斷研發成功，快速又有效地控制各種感染，驚人的抗生素療效逐漸取代澳洲的『萬應藥』～茶樹精油。再加上茶樹生長在沼澤地帶的濃密灌木叢中，有蜘蛛、蛇、蚊蟲等出沒其間，生長地十分險惡，採摘不易。而且一百多年來，當地農民一直千方百計地要把茶樹除去，甚至連根拔起，因為茶樹精油在市場上雖有需求，但農民們認為茶樹妨礙他們種植真正有價值的作物，如大豆和甘蔗。在在使茶樹精油為市場所淡忘。
後來由於濫用抗生素，引致越來越多的細菌對抗生素產生抗藥性，抗生素的副作用也逐漸顯現，及至1960年代，人們開始追求自然療法，無副作用且無刺激性的茶樹精油又重新大受重視。如印度草藥學即認為，帶有苦、辛辣及甜味的茶樹精油能夠鎮定 Pitta 的發炎、Kapha 的鬱血、中和Vata，芳香療法更將茶樹精油發揮得淋漓盡致。
美、英、澳、法、德、日的科學界至此也再開始研究茶樹精油。如1980年時，澳洲將茶樹精油與水以 1：250的比例調合，檢驗其對葡萄球菌、白色念珠菌等高傳染性微生物的殺菌能，結果顯示到了第 7、21與35天，便檢驗不出任何微生物的存在。1983 年，澳大利亞聯合食品實驗室進行皮膚消毒試驗，結果更是驚人～未清洗前，人們手上的細菌數為每50公分3,000個以上，用蒸餾水洗後還有 2,000個以上，用茶樹精油洗後只剩不到 3個，等於是已完全測不到細菌了。茶樹因此成為目前澳大利亞一大熱門產業，更將其培育於林場，單單在新南威爾斯省北部，就已經栽種了兩億多棵。目前，非洲、中南美洲及印度、紐西蘭等地也有栽植生產，連氣候類似的台灣、日本也開始栽種。
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